“泥河湾”，
成为国际著名的第四纪科学名称
“泥河湾”，最初为河北阳原县一个小山村的名字，因百年前巴尔博命名“泥河湾层”便具有了科学含义。其后，随着持续的科学研究，科学含义越来越广泛，成为泥河湾盆地、泥河湾古湖、泥河湾动物群、泥河湾旧石器文化等学科的简称，不同学科用以表达其所代表的学科的科学含义，日益成为一个概念广泛、享誉国际第四纪的科学名词，为东亚地区第四纪最有影响力的科学名称之一。
泥河湾盆地为冀西北的构造断陷盆地，最初仅指大概相当于阳原县域的部分，又称阳原盆地，呈北-北东向，北、东、南三面环山，西端与山西的大同盆地相接，东西狭长，有82千米，南北宽27千米，总面积约1849平方千米。随着研究范围的扩大，学者们又使用广义泥河湾盆地的概念，除了阳原盆地，还包含了冀西北的蔚县盆地、涿鹿盆地、怀来盆地及山西的大同盆地，总面积超过9000平方千米。盆地内广泛发育泥河湾层的河湖相堆积，薄者数十米，厚者数百米。
泥河湾遗址群指分布于泥河湾盆地内的旧石器时代遗址，遗址埋藏于泥河湾层及其上覆的河流阶地、黄土堆积之中，广泛分布于桑干河及其支流两岸的广大区域，时代自早更新世中期至晚更新世之末。1965年，考古专家在盆地内首先发现两处旧石器时代晚期遗址。其后，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、河北省文物研究所（现河北省文物考古研究院）等单位进行了长期持续的考古调查、发掘，取得了一系列重要成果。经过50余年持续探索研究，该遗址群已发现数百处早更新世中期至晚更新世之末的旧石器时代遗址，时代自距今近180万年至1万年前后，古人类演化的关键阶段在此地都有重要遗址发现，构建起华北地区旧石器时代文化序列的框架，记录了东亚地区人类起源、演化的全过程。泥河湾盆地成为我国北方乃至东亚旧石器时代遗存分布最密集的地区，也是文化序列最完整的区域，成为探索东亚地区人类出现、演化的经典地区。
今天，泥河湾的科学含义越来越广，涵盖了第四纪地质、古生物、古环境、古人类以及旧石器考古等不同学科，其所代表学科的研究范围也早已超出最初发现、命名的泥河湾村的周围区域，俨然成为中国北方第四纪研究的代名词，在地质、古生物、古人类（旧石器考古）等方面都具有特殊价值和意义。
泥河湾盆地，
揭露中国北方第四纪的完整地层
1924年，巴尔博提出了“泥河湾层”（Nihowan beds）的命名，并厘定了其内涵，指分布于桑干河盆地（阳原-蔚县盆地东部）、黄土堆积与“三趾马”红土堆积之间的河湖相沉积序列。这套河湖相是泥河湾盆地的主体地层堆积，分布于盆地内低洼的广大区域，薄者数十米，厚者数百米。
巴尔博、桑志华、德日进等人对泥河湾层的古动物化石进行研究，认为其中含有能和欧洲维拉弗朗期对比的化石，其时代为更新世早期。其后，泥河湾层作为我国北方早更新世的标准地层逐渐被大多数学者所熟知。同时，越来越多的研究表明，泥河湾层除包含早更新世地层，其上部也发育了中更新世的连续堆积。
最新的磁性地层年代学研究表明，“泥河湾层”沉积的开始时间至少早于吉尔伯特/高斯地磁极性倒转(-3.6Ma)，大致为早上新世。光释光年代学研究表明，“泥河湾层”沉积的结束时间大致为20-30万年前的中更新世晚期。
泥河湾层之上桑干河及其支流两岸，发育有多级河流阶地，泥河湾层及河流阶地之上，常覆盖有厚薄不等的马兰黄土，其地质时代主要为晚更新世，局部区域还堆积有全新世的松散堆积物，基本构建起整个第四纪的近乎完整的地层序列。该套地层内埋藏有丰富的古脊椎动物化石、微体古生物化石，还发现了不同时期的丰富的石制品、骨制品、古人类化石等，成为揭示中国北方第四纪环境演变、人类演化、古人类文化演变的关键地区，日渐成为中国北方第四纪研究的圣地。
泥河湾动物群，
中国北方早更新世动物群的典型代表
古脊椎动物化石是在泥河湾盆地最早被发现和认识的。1921年，文森特响应桑志华的呼吁，报告泥河湾村附近有丰富的古脊椎动物化石，吸引众多专业人员前来考察，才有了泥河湾层等专业名词的命名。1924-1926年，巴尔博、桑志华等多次到泥河湾盆地考察，获得了大量化石材料。1930年，德日进和皮孚陀合著的《中国泥河湾哺乳动物化石》，记述了该阶段采集的化石材料，报道泥河湾动物群的属种数42种（含未定属种）。其后，人们不断对泥河湾动物群进行修订，目前的属种数已达48种（含未定属种）。巴尔博等在1927年发表的发掘报告中记述，上世纪20年代发现的泥河湾动物群的化石，主要采自泥河湾村到下沙沟村一带，在下沙沟村方圆2千米范围内就发掘了大约25个透镜体，大多出自新生代晚期堆积中部（泥河湾层中、下部）含椎实螺化石的绿色沙层和红色砂质黏土层两个化石富集层，此时的发现，也被学者称之为狭义泥河湾动物群。最近数十年的发掘，在泥河湾盆地其他区域又增添了新的化石成员，包括轭齿象、古菱齿象、南方猛犸象、古麟、西瓦猎豹、大角鹿以及更多小哺乳动物。这些新发现，极大丰富了泥河湾盆地早更新世的动物群的内涵。
因泥河湾动物群的化石发掘早，缺乏有关发掘地点和化石层位的详细记录，化石采集工作分多次进行，产出地点和层位不一，学者们对其是产出于单一地层单元的动物群还是一个混杂动物群存在较多怀疑。近年来，邱占祥通过对动物群的分析，并与欧洲有关动物群的对比，认为未发现有不同时代动物混杂一起的现象，德日进等报道的狭义泥河湾动物群，应当是一个有特定时代含义的动物群。泥河湾动物群与西欧维拉方动物群具有很大相似性，动物群在组成方面与西欧的中维拉方晚期的Olivola与Senéze动物群最为接近，其时代应该为2.2-1.7MaBP，在国内同时代动物群中与榆社盆地的第三化石带动物群最为相似。
泥河湾动物群动物化石种属丰富，为研究中国北方地区新生代动物群的演化提供了重要化石材料。泥河湾盆地同时发现丰富的早更新世时期古人类文化遗物，多数遗址发现有相对比较丰富的化石材料，通过对动物群的对比研究，为确定泥河湾盆地早更新世时期古人类遗址的年代提供了重要的生物地层学证据。
泥河湾遗址群，
构建起华北古人类文化序列框架
泥河湾盆地发现之初，学者们就开始憧憬，在古老的泥河湾期的地层里寻找古人类活动的证据，并在1935年发表了一件“粗糙的手斧”。1965年，虎头梁遗址的发现打开了泥河湾盆地旧石器考古的大门。自此，60年来，旧石器考古也逐渐成为该盆地的重要发现。泥河湾盆地逐渐形成了成熟的考古发掘技术和方法，注重科技手段的注入和多学科的综合研究，为科学研究提供系统全面的数据，发表大量具有国际影响力的亮点成果，逐渐理顺了泥河湾盆地旧石器时代遗存的相互关系，构建起华北地区古人类文化序列的框架。
泥河湾盆地古人类文化遗存的连续性非常强。依据相关测年数据，马圈沟遗址剖面保存了176-120万年之间17个文化层，小长梁遗址136万年，半山遗址132万年，飞梁遗址120万年，东谷坨遗址、岑家湾遗址110万年，霍家地遗址100万年，马梁-后沟遗址群保存了80多万年至二三十万年间的多个文化层，东坡遗址32.1万年，雀儿沟遗址26万年，侯家窑遗址16-20万年，板井子遗址8-9万年，新庙庄遗址7.5-6.3万年，西白马营遗址4.6万年，油房遗址2.9-2.6万年，二道梁遗址2.2万年，马鞍山遗址1.7-1.6万年，于家沟遗址1.6-0.8万年，此外还有众多其他阶段的遗址填充其间。距今近180万年-1万年间，古人类演化的关键阶段都有重要遗存发现，构建起华北乃至东亚地区相对完整的旧石器时代文化序列，完整阐述了东亚地区古人类的演化及与环境的互动过程。
马圈沟遗址
地处泥河湾盆地东端大田洼台地北坡的马圈沟，是盆地内目前已经确认时代最早的遗址。1992年发现，1993、2001-2005、2014-2019年连续发掘9个地点，在同一剖面上确认早更新世176-125万间年17个不同阶段的古人类文化层，发现石制品、动物化石近万件，揭露多处古人类活动面。第Ⅲ文化层揭露一处古人类活动面，以草原猛犸象化石为主体，其间密集分布有石核、石片、刮削器和自然石块，反映了古人类狩猎、肢解草原猛犸象的活动和生动场面。第Ⅱ文化层发现保存完好的草原猛犸象脚印，部分个体结构保存较好，尚可辨识清晰的脚趾结构。鱼咀沟1号地点在25米高的剖面揭露了7个文化层，第Ⅴ文化层底面揭露一处古地面，发现草原猛玛象脚印20余个，周围散布有部分石制品、动物化石。该遗址是东亚地区时代较早阶段、地层关系可靠、发现材料最丰富的早更新世时期遗址，17个文化层的发现，构建起早更新世中期古人类文化的序列。
小长梁遗址
位于张家口市阳原县大田洼乡官厅村西北500米的小长梁，于1978年调查发现，后经多次发掘。遗址发现丰富的石制品和动物化石。石制品打片技术简单，以锤击法为主，砸击法为辅，二次加工制品的比例极低，具有使用痕迹的石制品均未作任何修理。石器主要用来加工肉类和植物。哺乳动物化石丰富，初步鉴定有9属10种，其中包括鬣狗、古菱齿象、三趾马、三门马、腔齿犀等。遗址的地质层位位于早更新统泥河湾组下部，古地磁测定为距今136万年，是泥河湾盆地发现的第一处时代超过百万年的古人类文化遗址，曾经是前人梦寐以求的东亚最早人类脚踏地的发现，作为300-100万年间直立人最北的一处石器地点，镌刻在中华世纪坛青铜甬道的第一阶。年代研究结果在国际顶尖期刊Nature（自然）杂志上发表，引起国内外学者的广泛关注。
东谷坨遗址
位于大田洼台地东谷坨村西北的许家坡，上世纪80年代多次发掘，1991年国务院批准中外合作考古发掘项目即在该遗址，是中国早更新世出土遗物最丰富的旧石器遗址之一，保存了110万年前多样的古人类生存活动信息。2016年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所实践新的旧石器考古发掘和记录方法，全面推行数据采集、记录的数字化，揭露多个文化层，获取了系统的年代、环境、沉积学信息，发掘揭示了遗址的形成过程和古人类的适应模式，为研究泥河湾古湖演化和早更新世人类活动的关系提供了关键材料。出土标本10000余件，发现有少量盘状石核、以石片为毛坯的石核，石器也不乏加工精致者，反映了古人类对石料的深度利用。遗址具有多个文化层位，充实完善110万年前后的人类文化序列，辅之附近区域136万年的小长梁遗址、120万年的飞梁、麻地沟遗址、100万年的许家坡遗址，构建起136-100万年间早更新世晚期的文化序列。
马梁-后沟遗址群
位于大田洼台地东缘，该区域发育了早更新世晚期至中更新世时期的湖相沉积，发现多个层位的古人类文化遗存。马梁遗址10号地点发掘确认5个文化层，集中分布于剖面的下部。第Ⅲ文化层高于马梁遗址文化层约1米，位于BM界限（早、中更新世分界，距今78万年）附近，其余文化层在该层上下，整体处于早更新世末期至中更新世初期。后沟8号地点于2021年发掘，在16米高剖面上发现7个文化层，时代在78-35万年。该遗址群填补了泥河湾盆地中更新世古人类文化遗存的空白，多个文化层的发现有助于构建中更新世古人类演化的文化序列，成为泥河湾盆地古人类连续演化的重要一环。
侯家窑遗址
位于泥河湾盆地西端，1976-1979年发掘，发现数以万计的石制品、古动物化石和20件古人类化石。石制品中存在较多的原始棱柱状和盘状石核，剥片具有一定组织性，石器类型以刮削器和锯齿刃器为主，数量众多的石球独具特色。古人类化石发现20件，包括上颌骨、下颌支、顶骨、枕骨、颞骨、臼齿等，形态具有原始和进步镶嵌的特点，是中国北方地区最重要的旧石器时代中期遗址之一。
长期以来，该遗址年代争议巨大，从不到两万年至四五十万年之间都有不同认识。2007-2013年的考古发掘揭示了遗址的完整地层剖面，在文化层之下找到泥河湾顶部的不整合侵蚀面，确认文化遗物和人类化石的埋藏地层并非以往认识的泥河湾层。结合新的光释光测年数据，距今16-20万年，解决了许家窑人生存时代的争议问题，对研究中国北方早期现代人的起源和演化、古老型智人行为能力等提供了重要数据。
新庙庄遗址
位于泥河湾盆地中部南侧的深山中，1986年开展抢救性考古发掘，发掘33平方米，发现石制品5000余件、动物化石一批。发现了灰烬层、红烧土、烧骨等古人类用火证据。石制品以锤击法为主，出现了剥片效率较高的漏斗状石核和盘状石核，发现一定数量类似石叶的长石片，石器的数量多、比例非常高、类型丰富，精制品数量多，存在大量陡刃加工修理的工具。遗址光释光测年距今7.5-6.3万年，学者们认为，该遗址的石制品是中国北方最具西方旧石器时代中期技术特点。
2022-2024年，发掘发现12万-1.5万年间的6个不同阶段的文化层，构建起晚更新世古人类演化的文化序列。在4.5万-4.2万年层位发现特征明确的石叶技术石制品，是华北地区首次发现石叶技术；在2.7万年前后层位发现细石叶技术遗存，是华北地区最早阶段的细石叶技术；1.8-1.5万年层位发现楔形细石叶石核的加工场，找到了虎头梁遗址群石器原料的来源，为探索华北地区石叶、细石叶技术的起源、旧石器向新石器时代的过渡等关键问题提供了重要资料。
下马碑遗址
发现4万年前一抹红。该遗址位于泥河湾盆地相邻的蔚县盆地东南部，2013年发掘，在文化层揭露一处古人类活动面，文化遗物丰富，由灶坑、研磨赤铁矿染料遗迹及800余件石制品、动物化石组成。发掘区的中部偏北有一不规则椭圆形火塘，西北角为研磨赤铁矿颜料遗迹区，以两块大的砾石为中心，周围散布有密集的赤铁矿块、粒、粉，形成直径1米左右、不规则圆形、外围轮廓不清晰的红色遗迹。
该遗址距今4.1-3.9万年，发现了我国乃至东亚地区目前已知最早的史前人类赤铁矿颜料加工与微小石器镶嵌使用的关键证据，同时能够制作骨器，这些证据显示，该遗址的居民已经有了技术和行为复杂化的表现，具有了现代人的行为特征。该遗址的现代性行为特征与更加微小的石片石器技术共存，与以往认识多与欧亚大陆西侧流行的石叶技术共存的特征不同，显示该遗址的现代化进程与以往认识的现代人在欧亚大陆扩散的模式不同，显示了该区域独特的“文化与技术革新”，为探索东亚地区现代人的起源与演化提供了典型的材料。
虎头梁遗址群
是泥河湾盆地最早发现的旧石器时代遗址，经过多次工作，在盆地中部虎头梁一带发现了分布范围广、相对密集、时代处于2万年至1万年前后的遗址50余处，提供了探索华北地区旧石器向新石器时代过渡的重要材料。特别是于家沟遗址剖面保存完整，厚近7米，时代距今1.6-0.8万年，包含六个连续堆积的文化层，跨越了旧石器时代晚期和新石器时代。该遗址的石器工业属于典型的细石器工业传统，包括大量的细石核、细石叶及加工精致的端刮器、边刮器、石矛头等，另出现单面局部磨光石器、装饰品以及10余件时代逾万年的夹砂陶片。上部文化层陶器、磨制石器和骨器发达，为探讨旧石器向新石器时代的过渡提供了可靠的地层和文化依据，对旧-新石器时代过渡、农业起源、制陶业起源等重大学术课题研究具有重要意义。
大泥河湾盆地旧石器考古
在“大泥河湾”理念指导下，2015年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、河北师范大学等单位在蔚县、怀来盆地开展了系统的旧石器调查和发掘。蔚县吉家庄、前上营遗址发掘丰富的中更新世时期遗存，暖泉遗址发掘中更新世、晚更新世遗存，调查发现丰富的旧石器时代晚期遗存，基本构建起区域的文化序列。怀来盆地东沟遗址发掘4.5-3.8万年的石片石器技术体系遗存，南家沟遗址发掘1.7-1.6万年间的丰富细石叶技术遗存。这些工作的实施，为研究大泥河湾盆地区域内更新世期间古人类的扩散、生存行为和环境适应提供了重要的材料基础。
泥河湾遗址群研究保护利用取得长足发展
河北省委、省政府以及省文物局和地方政府高度重视泥河湾古人类文化遗产的研究、保护与利用工作，投入大量资金和力量改善遗址周围环境和基础设施，加强科研平台和国家考古遗址公园以及博物馆建设，取得显著成效。
2021年6月，省政府批准建设的河北省泥河湾研究中心在泥河湾遗址群附近建成揭牌，研究中心占地60亩，建筑面积8000多平方米，为集考古研究、文物保护、学术交流、考古展示为一体的国际一流的生态化考古研究科普基地，承担泥河湾盆地古人类遗存的调查、发掘与综合研究，出土文物、标本的保护、保管和展示，以及对外合作交流，宣传普及泥河湾古人类文化的重任。
2023年，经国家文物局批准，泥河湾国家考古遗址公园正式挂牌。借鉴国内考古遗址公园设计理念，重点建成泥河湾考古遗址公园游客服务中心、停车场、观景平台和地球生命轴线等工程；推进马圈沟、石沟、东谷坨、油房等遗址的本体保护工作；积极开展遗址周边环境整治与基础设施建设，修建通往遗址区道路30.2千米，实现考古遗址公园环线贯通，打造文旅融合新样本。
2022年，省发改委投资8400万元，在泥河湾遗址群核心区域大田洼台地建设泥河湾遗址博物馆，占地面积35亩，建筑面积7000多平方米，目前，博物馆主体建筑已完成，布展工程正稳步推进，将成为展示泥河湾百年考古成就的一个重要文化窗口。
在“泥河湾科学发现100周年国际学术研讨会”上，专家学者们认为，泥河湾盆地保存了早上新世至晚更新世，甚至全新世的完整地层序列，环境、人类信息丰富，是东亚古人类文化遗存分布最密集的区域，是“非洲、以色列等地以外人类演化序列最完整的区域”，是“我国百万年人类史、一万年文化史、五千多年文明史”的重要证据。站在新的百年时间节点，勾画未来蓝图，持续推进“泥河湾东方人类探源工程”，填补更多阶段古人类文化遗存的空白，更加重视科学技术在考古中的应用，推进多学科的交叉融合，构建更加系统完善的古人类演化的文化序列，做好遗产价值的阐释与科普工作，打造成国际古人类研究基地，增强文化自信，提高中华文化的国际影响力。
泥河湾是一座科学宝库。百年探索，仅掀开其浩瀚一角。憧憬未来百年，河北考古人信心满满，奋勇向前，努力建设中国特色、中国风格、中国气派的考古学，为探索“百万年人类史、一万年文化史、五千多年文明史”作出河北贡献。
