汉代铜染器，其形制起源可追溯至商周时期的青铜温鼎，是汉代流行的组合型食器，主要用于温热肉羹或加热酱料，也可以视为一种自带加热功能的蘸料碟。目前，从出土的汉代铜染器形式来看，通常为椭圆形，造型美观大方，线条简洁流畅，底座可见镂空的花纹。一套完整的铜染器由耳杯、炉体、托盘组合而成。炉上之耳杯名为染杯，用以放置豉酱，以供染食；炉体名为染炉，用以存放炭火，以加热染杯中的豉酱；染炉之下有一浅口托盘，用以承接染炉之中的炭灰等杂物。据《汉书·地理志》的记载：“都邑都仿效吏及内郡贾人，往往以杯器食”，表明汉代官夷、商贾乃至平民，都崇尚使用耳杯进食的风气。《陶斋吉金录》中所记：“制作精工的染器，除杯、炉外，尚附承盘。”青铜染器在汉代上层贵族阶级中十分流行，不仅展示了汉代贵族在饮食方面的讲究和精致，还反映了当时社会的繁荣和文化的丰富。
茂陵博物馆收藏有三件西汉铜染器，一件是茂陵保护区内的陈阡村采集，另外二件是茂陵陪葬墓从葬坑出土。它们均来源于茂陵陵区，形制相似，图案有别，保存完好。铜染器的出现和使用，为研究汉代的社会生活、饮食习惯、等级制度和审美观念提供了重要的实物资料。
四神纹铜染器（图１）
1961年陕西兴平南位镇陈阡村采集，通高11厘米，通长24厘米，耳杯口径长12.3厘米，宽7.6厘米。
四神纹铜染器由一炉一铜耳杯组成。炉呈椭圆形，敛口，直壁平底，四足一改蹄状器足的制式，被雕琢成四力士蹲踞肩扛状，力士双目怒瞪，似在发力，生动形象。炉体向外平伸一长柄，柄端作桃形，炉底有盛灰托盘。炉壁镂空，雕有朱雀、玄武、青龙、白虎四神图案，底镂空两排条形孔。炉上承托铜耳杯一个，敞口，浅腹，平底。做工精良，设计合理，较为少见。
四神，又称四象或四灵，是中国古代神话传说中的四种神兽，分别代表东、西、南、北四个方位，以及春、夏、秋、冬四个季节。四神不仅在古代中国的天文学、风水学、道教和民间信仰中占有重要地位，还广泛出现在文学、艺术、青铜铸造、玉器制作、建筑装饰等领域，如汉代的四神纹瓦当、四神纹空心砖、四神纹玉雕铺首以及四神纹铜染器等，它们被认为具有避邪、镇宅和吉祥的寓意。汉代人相信四神与天地万物、阴阳五德关系密切，有护佑四方的神力，因此四神形象被刻画于器物之上，以守护一方平安。
“阳信家”铜染器（图２）
1981年5月，陕西兴平西吴镇窦马村北汉武帝茂陵1号陪葬墓1号从葬坑出土，通高10.3厘米，耳杯口径长13.8厘米，宽8.8厘米。
该“阳信家”铜染器由一炉一耳杯组成。炉椭圆形，敞口，直壁，平底，下设三蹄足，炉腹向外平伸一个长柄，柄端作桃形，炉底有承灰盘。炉壁镂三角形孔，底镂两排条形孔。炉的口沿有四个方形支钉。炉身、承盘、三足、手柄分别锻制后焊接成整体。炉上承托铜耳杯，杯底刻铭文二十二字：“阳信家铜杯，容二升，重十五两，三年曹孟所买，第五，函池。”炉壁口沿外侧刻铭文二十字：“阳信家铜炉，重二斤十两，三年曹孟所买，第六，函池。”
“阳信家”铜染器（图3）
1981年5月，陕西兴平西吴镇窦马村北汉武帝茂陵1号陪葬墓1号从葬坑出土，通高10厘米，耳杯口径长13.8厘米，宽8.8厘米。
该“阳信家”铜染器由一炉一耳杯组成。炉上承托铜耳杯，杯腹外侧刻铭文十六字：“阳信家，容一升半升，重十五两，第九，函池。”壁口沿外侧刻铭文十二字：“阳信家，重二斤十两，第十，函池。”
图２、图３两件铜染器同一时间出土于同一从葬坑，形制相同，铭文有别，但均有“阳信家”铭文。根据文献资料和茂陵考古勘探资料，结合器物造型特征分析，可以确定“阳信家”即阳信长公主之家。阳信长公主系窦太后之孙女、汉景帝与王皇后之女、汉武帝刘彻之姊，平阳夷侯曹寿之妻。曹寿为侯二十三年，于元光四年（前131年）死，不久公主自婚于大司马大将军长平侯卫青；铜器铭文所记“三年”，应是汉武帝建元三年（前138年），由于“建元”年号系以后追补，故当时没有刻上；关于“函池”，史无记载，根据同出的阳信家铜鼎所记“黄山”推测，“函池”也可能是“函池宫”。这两件铜染器刻记了器物的所有者、购买者、购买时间、重量及容量等，为研究西汉的铜铁冶铸业、度量衡制度、器物定名、判断1号坑的时代及1号无名冢的墓主提供了重要的实物依据。
西汉时期，随着社会的稳定和经济的繁荣，人们的生活水平得到了显著提高。铜器制作工艺也达到了一个新的高度，铜染器便是这一时期的杰出代表。它的造型设计充满了创意和想象力，既考虑了加热温食的速效性与实用性，又对炭火燃烧后的炭灰收集、清洁问题进行了设置，使其功能兼具，安全环保。其别致的造型和精湛的工艺赢得了人们的喜爱，让人在使用过程中感受到愉悦和舒适，体现了当时工匠的高超技艺和审美追求。
茂陵博物馆藏的西汉铜染器，不仅具有实用价值，富有艺术美感，更是一部生活写实的历史书。它承载着丰富的文化内涵，反映了古人的智慧和创造力，显示出我国浓郁的饮食风俗文化，成为汉代人们席地而坐、分餐而食这一生活方式的直接见证者，具有较高的历史价值、艺术价值和科学价值。
